Jako žižkovský kluk si hrál ve stínu jezdecké sochy husitského vojevůdce na Vítkově. Jan Žižka byl pro něj hrdina. Dnes má na historickou postavu českých dějin historik Petr Čornyj o poznání kritičtější názor, přesto jej velitel husitských vojsk nepřestal fascinovat. "Dětství je formativní na dlouhá desetiletí. Když jsem byl kluk, byl to pro mě hrdina bez bázně a hany. Jako historik jsem se rozhodl jeho osobu zpracovat. Čím více ho poznával, tím víc se mi idealizovaný obraz z dětství rozpadal. Korigoval jsem svůj názor, ale nevyrostl mi v démona, jak je dnes někdy prezentován, především v médiích," řekl historik Čornej.
Kniha Život a doba husitského válečníka, kterou 3. prosince představil, navazuje na devadesát let staré dílo historika Josefa Pekaře Žižka a jeho doba. Díky novýmn historickým zjištěním je tak obraz husitského hejtmana o poznání plastičtější a realističtější. Především dává ucelenější obraz o rozporuplné povaze Jana Žižky.
"Byl to člověk nepochybně odvážný a statečný, ale také člověk velice impulzivní, protože lidé, kteří ho znali, ho označovali jako horlivého. Horlivý znamená zanícený, zapálený, a my víme, že právě ta horlivost i tehdy byla na překážku věcnějšímu nadhledu a kompromisnímu postupu. také to byl člověk s nesporným charismatem, jevil se jako podivuhodný, jedinečný, vymykal se svému okolí," řekl historik novinářům na křtu.
Historik je přesvědčen, že Žižkova zbožnost byla hluboká, upřímná, čistá a v husitském kontextu se jeví jako ideální husita. Husitské náboženské zásady hájil však velmi dogmaticky. "A pokud se s nimi někdo neshodoval, postupoval vůči němu velice tvrdě, v některých případech až krutě," uvedl historik, který na rozsáhlé publikaci pracoval 16 let.
Petr Čornej vystudoval obory historie a český jazyk na Filozofické fakultě UK v Praze. Poté v roce 1974 nastoupil do Ústavu pro českou a světovou literaturu ČSAV, po roce 1991 vyučoval starší české dějiny na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy, nyní působí na Literární akademii (Soukromé vysoké škole Josefa Škvoreckého) v Praze, jejímž rektorem byl v letech 2006–2010.